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蒼塵元神歸體，想起當年南陽天缺之事：
當年自己擔任司隸校尉，不知為何，宛城突然全毀，城上烏雲籠罩，當中一道裂痕。自己在廢墟中找到三個活人，打算一同離開此地，但天昏地暗，不知何方是出路，見烏雲之外依稀有光，於是望著遠方天光茫然而行。眼見天色轉紅，暮色將下，恐怕捱過不了此夜。正徬徨時，驀地望見天上仙光奔流，黑雲裡華彩斑斕，雷霆霹靂，隆隆之聲震地而來。
所有人都看呆了：莫非是神仙？趕緊帶著三人高聲朝拜。但喊了好一陣，卻毫無反應，見祥光瑞氣只在那處盤旋，遲遲不往此來。聽三人嗓子也喊啞了，只好打住，望了望地方，似乎不遠，於是上馬說道：「我去求神仙，你們豎起高旗，我望著旗回來！」說罷，策馬而出。
四蹄顛簸，黑霧攔路，自己一路望著仙光而行。見雲上光華閃耀，映得地面忽明忽暗，憑著閃閃仙光，看清了地面。見滿地斷垣殘骸，支離破碎，層層疊疊直到盡頭；陰風鬼吟，仙術奔吼，震得殘垣「吱吱」作響；眼看神光越來越近，黑霧也淡了，四周正氣溫煦，似乎有罡氣籠罩；不禁大喜。仰望彩光波波，白虹流轉，趕緊策馬向前；驀地眼前一暗，光華赫然消失！大吃一驚，奔到方才光華之下，但盤旋一陣，始終不見動靜。不禁心驚：莫非自己正是有罪之人？
自己躍下馬來，茫然望天，只見一片幽暗，黑洞亙天，邪風颯颯，不知仙蹤何處。驀地黑風中聽到一絲動靜，一愣，凝神一聽，竟是人聲！此聲不知出自何方，隨風斷斷續續，依稀聽得一人說道：「……絕非道友所為，莫非天意……」聲音緩慢深沈，似乎是名長者。
接著是個女聲，聲音急躁，說什麼卻沒聽清，然後聽得一個柔和的女聲說道：「天缺於西北，地弱於東南……於神州之中，理應無損……必有因緣。」中間有數個字沒聽清，說的似乎是神州地理。
接著聽先前那長者說道：「道友認為是何因緣？」
另兩個女聲接了話，但沒聽清，似乎對話的只有三人，然而此地不見人影，究竟身在何處，莫非是神仙？只聽這三人說了一陣，言詞晦澀，自己雖通學百家，卻也難解一二。
最後聽那急躁的女聲說道：「此必天意，如何逆天而行？」
那柔和女聲說道：「此必另有因緣，我等修仙取天地精華，而天地無所損；今天地有缺，必當還諸天地。」
便聽那急躁女聲說道：「我們三仙合力也攔阻不得，你要還諸天地，我可不想陪你散功！」
緊接著頭頂雲中霞光一閃，吃了一驚，抬頭仰望，見黑雲中隱約有兩團光，此光甚是晦暗，若非方才一閃，還真望不見；心想必是神仙，趕緊下拜道：「南陽弟子莫凡拜見大仙！弟子罪孽深重，落入煉獄，蒙大仙慈悲，降臨惡境。」
便聽那柔聲仙女輕輕驚道：「此地竟還有凡人！」
然後聽那長者說道：「此地便是凡間，並非陰間煉獄，出了此地便能見天地，汝當速速離開，莫要久留！」聲音雖不響，但字字都傳進耳中。
心想豈能如此便走？磕頭問道：「弟子聞天生有道而揚善於人，天滅無道而棄惡於世。宛城百姓雖今世生於戰亂，但庶人耕織不忘其本，士人勤政不忘其職，未聞有何大過，不知為何遭遇此劫？」
便聽那柔聲仙女嘆道：「此劫與爾無關，速去莫問！」
驀地兩腳自己動了起來，自己不由自主的起身一轉，竟然站在馬前；一愣，看來大仙真要趕人！但沒問個明白，如何能走？趕緊回頭下拜，說道：「弟子生逢亂世，不識天道，殺人如麻，因此獲罪於天，連累百姓……」話未說完，驀地腳下一浮，身體竟騰空飛起，吃了一驚，尚未來得及反應，便飛到馬上，「碰」地落在馬背上。
便聽那長者說道：「便說與爾等無關，莫再多言！」
聽著，母馬竟跑了起來，雖在廢墟之中，卻彷彿奔在大道之上，毫不顛簸；吃了一驚，如此不一刻便要回到原處，趕緊勒馬，但母馬似乎也收不住蹄；聽耳旁風聲呼呼，眼前殘骸飛逝；又驚又急，只得凝神望清地面，看準一處，咬牙縱身一躍，跳下馬來，不料那落腳處原來是片木板，「嗑喇」一聲，險些撲倒，順勢往地一伏，便磕下了頭，叫道：「大仙傾聽弟子一言！弟子雖欲速去，但此地尚有殘民，雖有良馬，不忍獨活。不知天劫何廣，何方得生，請上仙指點明路。」
便聽柔聲仙女驚道：「還有其他人？」
然後聽那長者說道：「爾等往西南可活！」
一聽大喜，正要叩頭謝恩，驀地身旁白光一閃，一驚，抬頭一看，前方不遠處赫然豎起一根長竿，仔細一望，竟是長短碎木拼出的杆子，竿下五個人影，聽聲音，便是黃老五等人，原來已回到原處；大喜，但想方才只有三人，為何多了兩人？
便欲上前，驀地腳踝劇痛；原來方才那下扭到了筋；忍痛將筋折回去，摸摸身上，也無傷藥，只好如此走去。
五人見自己回來，歡喜叫喊，說找到了隻狗，於是又找出了兩個人：一人是名少年，自稱大漢宗室，姓劉名癸字原季；一人是秦九娘。
這兩人自己略有耳聞，劉癸確實是宗室，王莽改制後其家便改行商賈，這少爺雖不是鬧事子弟，但常往官家串門，官府同僚不勝其擾；那秦九娘是名寡婦，常與江湖人通氣，在南陽略有名望，南陽有何懸案，往她一問，多能有些眉目。沒想到這兩人竟會在此時遇上。
黃老五說道：「這霧太重，沒見您回來，便突然在這了，好似憑空冒出來似的。那馬呢？」李宜孝問道：「大人，見著神仙了麼？」
說著，便聽蹄聲由遠而近，母馬從霧中奔來；見到自己，奔過來蹭；自己伸手摸摸馬鬃，說道：「見著了，神仙說往西南有生路！」
眾人大喜，往大仙之處謝恩一番，便即上路。
一面行著，聽秦九娘問道：「莫大人，您說此地便是宛城？」
自己說道：「神仙雖未明言，但本官想八九不離十。」
身後黃老五和蕭大郎便將先前經過說了。秦九娘說道：「這等劫難老娘也從未聽過，我們宛城哪裡冒犯了上天？」
自己說道：「本官亦如此請示，但神諭說與我等無關，只教我們速往西南。」
秦九娘說道：「如此說來，往西南的出路最近？」
才說著，旁邊一人影摸了上來，便聽劉癸的聲音說道：「哎！莫大人，平時您在城外，沒機會給您請安，今日有緣一見，可惜遭遇橫禍，沒給您帶上點禮……」
秦九娘「噗嗤」一笑，說道：「你不纏著大人鬧便是大禮了。」
自己邊走邊道：「如此災殃之中能保全身，已是萬幸，何須大禮？」
便聽劉癸說道：「莫大人，我年方弱冠，也是名宗室……」
秦九娘笑道：「大人見過的宗室還少你一人？」
自己心想：「別在此時還來纏人！」回頭說道：「高祖世冑，繁枝遍國，莫某有幸結交于太學，議政於衙署，未嘗聞君之名。」意思便是：你那些宗室親戚都不想提你，你自己安分點。
卻聽劉癸說道：「哎！莫大人沒聽過我啊！」然後將世譜說了一番。尚未說完，後面黃老五說道：「聽你說得拉拉雜雜，當年劉將軍召集你們劉家人要起兵，你到哪去了？」
劉癸說道：「哎！那時我才十三啊！」
便聽後面幾聲笑，劉癸趕緊叫道：「別說我不是宗室，我叔叔也去了。」
便聽後面蕭大郎說道：「你叔叔全姓劉，也不知是哪個。」
聽身後又幾聲笑，然後聽劉癸說道：「我真的是啊，那天我爹爹帶著我一起跑了啊！」
於是便吵起來了，這些人鬧了一陣，走喘了，便不說了；忽然聽劉癸在後頭喘著說道：「莫、莫大人……校尉……大人，您那馬……借我騎……好麼？」
便聽黃老五說道：「我們走這麼遠都沒騎馬，你騎？」蕭大郎說道：「小劉你挨著點，要是馬累倒了，便……」李宜孝說道：「劉少爺，您耐著點，莫大人也沒騎馬。」
劉癸說道：「什麼不騎……莫大人不是……騎馬……去找神仙麼？」
自己於是說道：「道路艱險，留著馬，以防萬一。」
卻聽劉癸說道：「萬一？萬一我……累倒了，你們……不用……馬馱著麼？」
便聽李宜孝說道：「劉少爺，您別說這種事。」秦九娘說道：「你若累倒，咱便把你留在這。」
劉癸叫道：「你、你們……咱宛城人……竟如此……無情？」
自己冷冷說道：「若你累倒，是倒一人，若讓馬馱，是失了一人一馬。當然是將你留下！」
劉癸叫道：「大人，您也……」秦九娘說道：「大人說的不錯，在這種地方，咱得省點力氣，小劉你別再鬧了。」
便聽劉癸喃喃說道：「沒想到……我這……高祖子孫……竟淪落……如此，我這……金枝玉葉，你們也……不敬愛……這路亂七八糟……斷垣殘壁……這叫路麼？實在……太……不適合我……哎！校尉……大人，您那……配劍……借我……當柺杖吧！」
黃老五笑道：「大人的配劍竟要給你當杖使？」蕭大郎說道：「小劉啊！地上撿一根使也成，你非要去借大人的？」
劉癸說道：「地上撿的……髒啊！」
黃老五叫道：「你也是地上撿的！」秦九娘說道：「撿起來拍拍，還比你乾淨。」
突然聽劉癸嚷著「大人、大人」，一邊喊著，一邊往自己追來，然後衝著自己背後說道：「大人，您那配劍……不用，借我……使使吧！」
自己按下怒氣，回身說道：「劍開雙刃，傷人亦可自傷，君子服之，內則修身自省，外則禦敵保身。祖宗教誨，未敢離身。」說罷，繼續前行。
黃老五說道：「對啊！小劉，你是宗室，配劍上哪去了？」
劉癸沒答話，一行人喘著笑了。原以為劉癸安分了，走了一會，又聽劉癸說道：「黃哥，這路……走起來……太累，您臂膀……粗壯，借我……扶扶！」
黃老五罵道：「你好手好腳扶什麼？」秦九娘說道：「年輕人使點勁，老娘我生了五個孩子還沒說累。自己走！」罵了數聲，劉癸便改問蕭大郎，蕭大郎說道：「你明明能走還要我扶？我累了你扶我麼？」劉癸只好問李宜孝。李宜孝嘆道：「劉少爺長這麼大，還是個孩子，走這麼些路便倦了。唉！扶吧！扶吧！」
自己趕緊回頭斥喝，其他人也跟著罵，這才將劉癸勸住。劉癸口裡嘟囔，滿腔怨氣，其餘人也不理會。走了一陣，秦九娘說道：「小劉啊，你叔伯們起兵至今，出生入此那麼多回，怨過什麼了？」蕭大郎說道：「是啊！小劉，你若真是宗室便挺住氣！」
其餘人跟著說，劉癸終於沒聲音了。原以為學乖了，不久，忽聽身後「啪」一聲，劉癸一聲唉叫，然後聽李宜孝叫道：「劉少爺，您沒傷著吧！」
回身一看，見李宜孝扶起劉癸，劉癸哀叫道：「撿了根杖，這麼不禁使！」其餘人上前探了，見沒傷到筋骨，黑暗中也看不清破了皮沒，只聽劉癸哭得如殺豬，嚷著要人扶。李宜孝忙著安撫，黃老五、蕭大郎和秦九娘哈哈大笑，自己也懶得問，斥喝數聲，催人上路。
行了一段路，突然見狗往旁奔去，望著北面叫；自己一愣，往那一望，見黑霧中一個黑影往此而來；眾人又驚又詫，不知是人是鬼。
便聽狗叫得起勁，毫無懼色，那黑影越來越近，是個人影；然後聽那處一中年人說道：「你們……是人？」說著，穿霧而來。
黃老五趕上前道：「老兄，咱們還活著啊！這裡霧颯颯的，嚇死咱們了。你那裡怎麼了，還好吧！咱莫大人在這裡……唉！我給你介紹介紹！」將那人牽了過來。眾人一陣問候，原來來人是程家的三郎，原本還有一位姓何的兄弟，可惜受傷不支，因此只剩他一人；不知為何，忽然想往這方向行來，沒料想便遇到了自己一行人，彷彿有神指引。程三聽說方才神仙顯靈，嘖嘖稱奇，說道：「我們宛城果然有神仙保佑啊！我們一定能活著離開，大夥兒趕緊趕路吧！」
於是一同啟程，才沒幾步，後面劉癸便和程三攀起來了。便聽劉癸說道：「程三哥，你一路獨自一人，真辛苦了！」
程三說道：「劉少爺你大難不死，行了不少路，也辛苦了。」
劉癸說道：「哎！是、是啊，這路碎木碎瓦，都是廢墟啊！走著太折騰。」
程三說道：「劉少爺，你也不容易！咱宛城有神仙保佑，走完便太平了。」
劉癸說道：「唉！程三哥，這種路你能一個人走，身體必定結實。」
程三說道：「過獎、過獎。」
劉癸說道：「程三哥身強體壯，能借我扶扶麼？」
程三問道：「你哪受傷了麼？」
劉癸說道：「我剛跌了大跤，都沒人扶。」
程三說道：「我見你腳好好的，怎麼了？」
劉癸尚未發話，便聽黃老五說道：「小劉，你別老找人扶！程兄弟，這小子腳根本能走！」秦九娘說道：「這傢伙跌得如何老娘沒瞧見，哭得倒挺厲害！」蕭大郎說道：「程兄弟，小劉老要人扶，你別理他！」
劉癸叫道：「我真的走累了啊！」秦九娘說道：「誰不累啊！你若不想走，便往地上躺著！」
程三這時才說道：「劉少爺，這道路崎嶇，又不知還有多遠，你加把勁，給大家省點力氣吧！」
黃老五讚道：「程兄弟這話實在！」
劉癸說道：「程三哥，你知道我家吧！我家家財萬貫，借我扶扶吧！之後肯定有你的！」
程三說道：「劉少爺，你那萬貫家財都在宛城吧！」
其餘人哈哈大笑，秦九娘說道：「老娘記得你家根本沒那麼多錢！」
聽程三又道：「我讓你扶，最後走不出去，便是真有千萬黃金我也拿不著。你省點心思吧！」
如此吵了一陣，這些人又喘得不說話了。此時見狗奔到前方，往地上嗅了一陣，最後指向一處。自己上前一探，摸了摸是處縫隙，裡面隱隱有聲，往裡一喊，便聽裡面哀叫數聲，但聽不清，只知是個漢子；此時後面的人也趕來了，於是合力搬開，翻了一陣，下面有塊大物搬不動，摸著似乎是塊大石。於是便讓眾人退開，自己拔出干將劍，將大石切碎。眾人歡呼，讚道：「好劍！」將碎石挪開，下面那漢子卻起不了身，扶也扶不起，似乎壓壞了腳。
那漢子嘆道：「大夥兒別折騰了。唉！我生時作惡多端，落入地獄，沒想到地獄還有善人……」說到最後竟哽咽了。
秦九娘說道：「這位哥，這裡不是地獄，是宛城。神仙保佑，讓你遇到我們，你千萬別這麼說！」
那漢子驚道：「宛城？怎麼……」
眾人便將事情說了。那漢子嘆道：「你們是善人，神仙當然說你們無關了。想我以前壞事做盡，便是遇到善人，也活不成。」
劉癸說道：「我們有神仙保佑，你一定能活著離開的！」
那漢子嘆了口氣，說道：「這位小哥，你年紀還輕，日子還長著。我已半截入土，神仙要我死，我怎可能活？以前我總是想多偷點財，多拐個美女，昨天還偷了口豬吃，今天便……唉！什麼都沒了……我這才知道什麼是生死無常。什麼錢，什麼美女，原來都是身外之物！唉……早知道以前便多攢些功德……你們人善心善，那邊不是有光麼？快走吧！」
劉癸說道：「知過能改，善莫大焉！這位哥你有這領悟，也是善人。神仙一定能讓你活的。我們這有六人，輪流攙著你走，一定能出去的！」
自己一愣，其餘人也沒答腔，那漢子嘆道：「我已是個廢人，你們救我做什麼？有恩不能報，也是罪惡。若這裡真是宛城，死在此地，也算是死得其所。」
自己暗暗惋惜：但如今之計，只能將此人留下。於是說道：「神仙保佑，你來世必能有福。」
劉癸驚道：「大人，您真要將他丟下？」蕭大郎和黃老五也想救，程三說道：「眾位兄弟，我們也別執著了，走吧！」劉癸、蕭大郎和黃老五都不願，程三說道：「你們若要將他帶上，你們便攙著他吧。我程三雖不是貪生怕死之人，但我絕不能死在此地！我和何二哥離別前，何二哥將他的鞋交給我，我一定要將他的鞋踏上平地！」
那漢子說道：「對啊！你們快走吧！那邊的光是夕陽吧！快走，不然趕不上了。」
秦九娘上前說道：「那麼我們只好告辭了。有什麼話要給您帶上麼？」
那漢子嘆了一聲，說道：「我的親友你們也不知道，要帶什麼話？你們好手好腳，出去以後要好好過日子啊！」
秦九娘說道：「老娘是秦九娘，城西秦九娘便是我。道上朋友多，沒準真能給你帶口信。」
那漢子驚道：「你是……秦九娘！」頓了頓，嘆道：「現在也不知哪裡平安了。我有個親戚在……」說了人物地方，然後道：「我已經大徹大悟，什麼都不貪了。若他們還在，跟他們說：我什麼魚肉祭祀都不要了，今後壞事千萬別做，多行些善，便當作是為了我。我今生是個惡人，不要子孫都是惡人！」
秦九娘說道：「好！我一定將話帶到！」
眾人黯然道別，繼續上路。
眼見三面皆黑，西方殘紅，後面眾人呼吸粗重，無人說話。走了一陣，東方黑霧裡走來三人，為首一人缺了兩根手指，拄著根杖，自稱乞丐老殘，後面一人是傻子阿福，另一人是小鋤頭阿勇，都是城中人，說他們那處地面有如剷過，一片光禿，走了一陣，才見碎片殘骸，聽空中有聲指引，便往西行，正好遇上自己等人。
眾人聽著驚奇，都稱神仙保佑，如此一同趕路的人又多了。然而卻見黑雲之外只剩一道紫霞，景物昏暗，先前還勉強見得到影，此時幾乎伸手不見五指，遠望晚霞，只覺黑雲盡頭似乎近了些，但又不知近了多少；地上廢墟層層疊疊，只能摸路而行，雖想再趕一程，但卻越行越慢。聽身後喘息聲各有遠近，回頭張望，已見不著人影，出聲一問，九人都在。
黃老五喘著說道：「今天是走不……出去……了吧！」傻子阿福說道：「對啊！對啊！」蕭大郎說道：「難道……要在這……過夜？」小鋤頭阿勇說道：「不、不要……好、好可怕……」
便聽一人摸爬到前頭，說道：「還沒……全黑，我們……再趕……一陣……」聽聲音，正是劉癸。
後面聽著秦九娘說道：「路都……看不清，還能……怎麼趕？」
卻聽劉癸繼續往前摸爬，自己於是說道：「別摸黑趕，歇著吧！」同時後面聽乞丐老殘說道：「莫大人說的對，再趕也趕不了幾丈路，在此準備過夜吧！」
正說著，前面劉癸「啪喳」一聲，跌傷了腳，自己趕緊上前一探，原來只是扭了筋，於是將筋折回去。這次劉癸竟不哭不叫，也沒喊痛。
一行人便如此歇了下來，李宜孝說道：「劉少爺沒人扶，自己走這麼遠，摔傷了也不喊疼，真是長大了！」阿勇喃喃說道：「我不要在這過夜啊！」阿福喃喃說道：「再走！再走！」
驀地眼角一暗，西空已黑，說不得只好在此過夜。眾人摸來木材，升起了火，終於見到彼此面貌，見人人灰頭土臉，蓬頭垢面，相顧愕然；除了自己和乞丐老殘，全都不低頭敢多看。
望著火，聽眾人笑語連連，自己愁上心頭：外面大敵未滅，京師未復，宛城數十萬之眾一夕覆滅，自己這司隸校尉要如何交代？眾人說什麼全沒聽進，有話也只隨意應付。忽聽眾人哈哈大笑，秦九娘說道：「莫大人身負國家大事，哪裡理會得這些小事？」不禁一愣：自己說錯了什麼？
卻眾人笑著說「是」，笑聲中聽得阿福說道：「好餓啊！沒東西吃啊！」
自己暗暗心驚：一行人一路走來，滴水未盡，都已筋疲力盡，此事一提，豈不要生亂子？正要說話，卻聽乞丐老殘說道：「一天不吃不喝死不了人，我老殘經常不吃喝，不也活著？餓了便睡，睡著便沒事了。」
自己說道：「今日眾人趕了這麼多路，都倦了。別胡思亂想，快睡吧！明日我們趕路出去！」秦九娘說道：「大家今日早點睡，明日繼續趕路。」其餘人也招呼要睡，阿福卻一直喊餓，然後連阿勇也開始叫餓了。自己暗道不妙，便想將這兩人揍暈，驀地聽黃老五喝道：「畜生！你撿什麼來？」
便見狗叼來一塊肉，湊著火堆便啃。自己一驚，竟忍不住也餓了，腦中食慾滾滾湧出；其餘人圍著狗看，阿福左顧右盼，便要去撿肉來。
驀地狗猝然撲地，又嚎又滾，抽搐幾下便不動了。眾人一驚，幾人上前一看，竟死了！
黃老五說道：「畜生，撿什麼不乾不淨的肉，這下毒死了！」阿福與阿勇互相說自己僥倖，劉癸忽然一把將狗拽起，說道：「大夥兒把這畜生分了！」
阿福與阿勇大聲叫好，老殘低聲說道：「這狗毒死的也敢吃！」秦九娘一把拽住劉癸，說道：「這狗救了我們，你也要吃？」
黃老五搶著說道：「我不是牠救的，我吃！」劉癸說道：「不過是個畜生！」阿福、阿勇、蕭大郎一擁而上，秦九娘攔不住，幾人便將狗屍分了。黃老五等人將肉就著火烤，劉癸等不及，竟生吃起來。
老殘冷冷的與自己說道：「毒死的，校尉大人要吃麼？」
自己心頭一顫，心裡也正思忖：若吃了有事，這些人必成累贅，若吃了無事，有人不吃，之後必會內訌。這是吃好，還是不吃好？若下令全都不准吃，之後自己必成箭靶，況且長夜漫漫，必會有人偷吃。自己此時一言能左右全局。回頭看老殘，卻見他滿面塵土，不知是何神情。
驀地聽一聲大叫，便見劉癸倒地翻滾，半隻生狗腿扔在一旁，眾人連忙上去扶，卻扶不住，問了也說不出話，只見他抽了幾下便不動了。阿福與阿勇嚇得將狗肉扔了，黃老五還饞著說道：「熟了便沒事，繼續烤，烤熟啊！」
阿勇與阿福盯著狗肉，自己趕緊喝道：「將肉扔了，誰都不許吃！」吩咐將劉癸屍首抬到一旁，用殘屋敗瓦埋了。草草奠祭一番，又回到火旁；狗肉香尚未散去，燻得眾人飢餓難耐，聊了幾句，卻越說越餓；倒頭要睡，翻來覆去，卻又坐起，睡了一陣，全都起來了；面面相覷，又望向劉癸的墳塚。
忽然李宜孝虛弱的說道：「將奴婢……吃了吧……奴婢……不是……毒死的。」
自己一呆：李宜孝先前便體力不濟，歇下之後便沒說話，起初還見她坐著，後來便躺著了，埋葬劉癸時也沒去。於是上前搭手一探，竟觸手冰冷；便聽李宜孝顫聲說道：「大人……奴婢今生……是出不去了……」
卻聽阿福和黃老五連連叫好；自己一驚，趕緊厲聲斥喝，卻哪裡喝得住？黃老五、蕭大郎和阿福馬上圍了上來！只好大喝一聲，手按劍柄；三人驚得退開。自己說道：「諸位所以大難不死，乃因神仙眷顧，要一同脫出生天。李氏也蒙受神恩，你們難道要背信棄義，逆天而行？」
三人一愣，程三說道：「我們有神仙庇佑，若吃了她，神仙還會保佑你們麼？」秦九娘抱起李宜孝說道：「神仙便是要我們走出去，此時內訌，是不相信神仙麼？」
黃老五叫道：「那麼我們吃什麼？走了這麼多路，沒東西吃，明天能出去麼？」蕭大郎叫道：「地上的不能吃，人不能吃，大夥兒明天都死在這！」阿福也跟著叫喊。
此事自己也明白，但又不能不攔；勸了數句，黃老五說不過自己，叫道：「你便是藉著那個官印在這裡吆喝！宛城變成這樣，和你司隸校尉沒關係麼？」阿福和蕭大郎一個說自己是冒牌，一個說自己假傳神諭。秦九娘、程三雖幫著自己，但越說越屈，只剩老殘睡在一旁，阿勇遠遠躲著。眼見情勢不對，忽然靈機一動，望望遠處，說道：「此處附近應有糧倉，我去找糧！」說罷，跨上馬去。
眾人一呆，蕭大郎叫道：「城西哪有什麼糧倉？」黃老五叫道：「這傢伙要騎馬自己逃了！」三人哄然湧上。秦九娘叫道：「你們別攔，這附近的確有倉庫！」幫著自己說話，卻也喊不住。
自己趕緊催馬搶出，往先前的路奔去。雖想尋著舊路，也不知是否便是舊路；奔了幾丈，眼前便一片漆黑，回頭一看，見火光隱隱，四周鬼霧籠罩；再走幾步，連馬也下不了蹄了；下得馬來，隱隱見得地面點點綠光，知道是鬼火；摸摸馬鬃，問道：「馬兒，馬兒，你餓了麼？」
馬無動靜；於是解下頭上赤幘，提在馬前，黑風襲來，打了一個哆嗦；說道：「這件是麻做的，給你吃吧！」
馬將頭靠了過來，卻是不吃；於是問道：「你不餓麼？」
馬蹭了蹭自己的臉；於是問道：「你不願吃麼？」摸摸馬鬃，問道：「你識得方才神仙顯靈之處麼？」
便覺耳旁生風，似乎馬甩了甩頭；於是說道：「我們去求神仙！」於是繫回赤幘，再度上馬。
於是憑著燐燐鬼火前進，腹裡空得慌，頭也開始暈了，依稀聽得鬼聲忽大忽小，前方似有各色鬼影往自己撲來，驚得一回神，卻什麼也無，不久，異狀又起，如此反覆；暗暗心驚：自己也要餓昏了麼？座下的馬也越行越慢，最後停下，不知到了何處；自己喚了數聲，仍是不走；四處張望，除了鬼火黑霧，空無一物，好不容易望見那眾人生的火，眨眼再看，卻又幾乎望不見。下得馬來，問道：「此地便是神仙顯靈之處麼？」
卻見馬趴了下來；於是心領神會，拍了拍馬，就地望天下拜。喊了數聲，卻哪裡有動靜？陰風襲體，暈眩又起，不知自己還能支撐多久，茫然望天，喊道：「我等蒙受神恩，卻無水無糧，神仙指路又有何用？神仙啊，要我們走，如此卻要如何走？」仰天大吼，忽然失神，一陣暈眩，竟不支倒地。
眼前赫然一團鬼火，幽幽映出一段殘骸；心中百感交集：自己不能死在此處，但若如此回去，若要如何交代？自己畢竟是個凡夫俗子，神仙如何會在意死活？當年若入朝為官，或許還能勸得了王莽……又難道是我利益薰心，神仙不屑？
種種悔恨紛至沓來，頭昏得動不了身，心想：「我便要命終於此麼？」驀地心中迸出一個聲音喝道：「起來！」
不禁心頭一顫，直覺不尋常，便要起身，手腳卻使不上勁；此時心頭又響了聲「起來」，趕緊使勁爬起；一抬頭，眼前白光冉冉，吃了一驚；便聽一個長者的聲音說道：「竟然還在這裡睡？再不走便要來不及了！」
連忙坐起，見前面兩個白光閃閃的人，一名長者一席白袍，衣帶無風自動，旁邊仙女長髮披肩，慈眉閉目；喜得熱淚盈眶，趕緊忍住淚，下拜道：「此地處處斷垣殘壁，道路艱難，我等凡夫雖有雙足，並用雙手，也難速行，是以至日落不能離去。」
便聽那仙女說道：「啊！此地地不是平的！」
自己心想：「聽說神仙足不沾塵，看來是真的。」說道：「請神仙賜與糧水，明日必兼程趕出。」
便聽那長者說道：「明日？趕不及了！」
自己一驚，說道：「請上仙施法開生路。」
卻聽那老者嘆了口氣，說道：「欲界諸仙不該插手俗事。此時天下大亂，此地又是兵家要地，你又是將領；本仙若插手，必會動搖凡間氣運。」
自己說道：「此地確實是我大漢重地，上仙您雖說此劫與我等無關，但宛城橫遭此劫，也已變了運數。請上仙慈悲天下生靈，彌補乾坤。」等了一陣，卻不見動靜，於是又道：「不然，請上仙收弟子為徒，若是動了氣運，也是弟子所為，與上仙無關！」說罷，便要下拜，卻覺一股力拖著自己，竟拜不下去。
便聽那長者說道：「不必拜師！拜了本仙也不會出手！」
自己問道：「難道仙長欲棄蒼生，任由王賊荼毒生靈？」
那仙女嘆了口氣，說道：「與你說吧！為了這天缺，我們兩已大傷元氣。」
自己暗暗心驚，胸中主意一轉，說道：「商有湯，亦有紂，周有文武，亦有厲幽，管仲相齊，齊霸諸侯而天下分，秦合諸侯，三世而改漢。雖天下一統，亦治少亂多。弟子觀三代以降，天下治亂無常，蒼生何辜，流血千里？弟子本欲求官治世，如今方知天地無常，崩裂有時；富貴無常，黃金如土；人生無常，生死一寤。天下渾渾，紅塵噩噩，誰能救之？願學大道，護我蒼生！」說罷，磕了五個頭。
卻見雙仙靜默一陣，那長者才嘆道：「唉！罷了，傳你一符吧！」
自己大喜，趕緊叩頭說道：「多謝師父！」口雖說著，卻被一股力攔著，磕不下去。同時聽得那仙女驚道：「且慢！如此道友你不便……」
那長者嘆了一聲，頓了一頓，與自己說道：「本仙尚未說要收你為徒。拜師的事出待去了再說！」
說罷，眼前飄來一張金光閃閃的符紙，亮得看不清字；伸手一接，心中赫然浮現一句口訣，似乎便是用法；便聽那長者說道：「此符能帶十人飛二十里，出此天缺綽綽有餘了。」不禁大喜，趕緊謝恩，驀地身前一暗，一回頭，卻不見了仙影，起身張望，卻哪裡有半點蹤跡？
便聽空中傳來那仙長的聲音道：「若有緣，我們武當山頂見！」
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