雖然我在網路上已留了很多關於大綱的教材，但還是有人看了沒有懂，或以為自己懂了，但是大綱跟文章內容竟完全分道揚鑣。我想，這是還不瞭解大綱的結果。因此我在這裡完整的將「大綱是什麼」給解釋一番。
所謂的大綱，顧名思義，便是文章的大略綱要，它不是文章大意，也不是另一篇文章，而是提綱挈領，簡明扼要地標出文章的重點與走向，也就是重點提要。
寫文章最著重結構，古代科舉有所謂的八股文，現在寫作則講求「起、承、轉、合」，小說、編劇中，有所謂的基本三幕式結構（開始與衝突、高潮、收尾）……無論何種文體，結構的建築，都必須仰賴大綱的規劃。所以大綱是文章的結構主體，其設計建構都必須依照一定的準則，否則難免傾塌之危。在小說的編劇中，大綱的基本設計，自然也必須按照編劇學上的準則與方法（這些在編劇學的教材中已談了很多，這篇便不再多提）。
雖然如此，學了許多大綱、編劇的原理，卻少有文章提及寫大綱的流程，因此在許多新手心中留下不少疑惑和誤解。老實說，寫大綱「沒有一定的流程」，即便是同一位作家，他每部作品的構想流程也都不一樣，頂多只有一些原則，而他們便靠著這原則和他們的經驗，一步步將idea精挑細選，慢慢塑成一個概模。在此略陳如下：
1選定主題與主旨：
主題便是文章所要說的故事。如《天龍八部》說的便是段譽、喬峰和虛竹在武林闖蕩的故事。而《紅髮安妮》說的則是安妮因為外貌，由討人厭慢慢轉成討人喜歡的過程。
主旨是文章要表現的思想，它不一定是一個高深的哲理，也不一定要給讀者一個明確的道德指向。如《伊索預言》的「酸葡萄心理」，僅描述一種人性；《三國演義》則明辨忠邪，講忠孝節義；《戰爭與和平》平鋪直述的描寫戰前戰後的生活，給讀者一種改朝換代、慾火重生的感覺，並不對戰爭有做任何褒貶。
主題是整個故事的主軸，決定了誰是主角、會發生的事件，而主旨則是作者藏在文章中給讀者的一種思想；小說可以沒有主旨，但不能沒有主題，但好還是不好，則是另一個爭論性的問題了。
2背景、道具、環境等設定：
要先對整體外貌、內部使用、隱藏功能、社會背景、價值觀、宗教觀……等一一設定，且需一一檢視：這符合我的時代背景嗎？我的人物適合使用這種場景/道具嗎？這東西可以凸顯人物的性格嗎？符合我故事的調性嗎？出入動線合理嗎？這場景/道具有沒有重複？去蕪存菁，將重複或性格不凸顯的合併或刪除，將設定保持在最精簡的狀態。
3人物：
（請參照：人物刻畫方法概論）
4劇情：
這便是文章的主軸，設定時除了要符合編劇學理論外，還要考慮：這橋段能不能表現人物個性、鋪述前情、引發衝突（結局處則思考有沒有解決衝突）、推展後續、凸顯主旨？沒有的話則加強或刪除，儘量將大綱保持在最精簡的狀態。
以上四點，是編寫大綱時的原則，然而僅靠原則，還是與實際下筆有很大的落差。為了避免大綱與文章分道揚鑣，在編寫大綱時，就必須與實際劇情、人物相為結合。一般作家寫設定、大綱通常是這樣的：
將腦中的idea全部寫下，或是尋找筆記本中記下的靈感，然後在慢慢挑選想要的、適合的，依照上述原則揀選材料、編排劇情、發展場景、道具，決定背景等等。雖然說來簡單，卻是一項浩大的工程，通常是決定完場景後，在去調整人物、劇情，或是人物設定好之後，發覺橋段不適合此人物，便又再刪刪改改。這階段極是耗費功夫，每一個設定都與其餘三者牽連，動了一樣則其餘三者皆須修改，快則數月，慢則數年。這種漸漸由混沌慢慢塑出雛形的過程，如同一位大畫家作畫般，先將輪廓括好，在慢慢將陰影、色調塗上，越修越細、越細越修，至於精到何種程度，則要看作家有多麼龜毛了。
修改過程中，劇情的細部會慢慢浮現，人物的性格越來越清晰，場景越來越熟悉……這是在做設定中自然而然形成的，既然人物、劇情在設定時已活靈活現，後來實際下筆，編寫內容，自然不會出現大綱與內文分道揚鑣的情形。寫大綱需要長時間經驗累積、修正之後，才能運用熟練。如何運用，存於一心，至於成就如何，就看各位的造化了。
本系列寫於2007~2009年間，原公開於天空部落格。
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